曹锡远一传至曹振彦，再传至曹玺，即曹雪芹之曾祖。曹玺于康熙二年，之内务府工部郎中，"特简督理江宁织造"(注：见冯其庸引《江宁府志》、《上元县志》，《曹雪芹门第新考》第96页至98页。)。时当公元1663年，这是曹家初任江宁织造的年月。
曹玺于康熙二十三年(公元1684)六月间卒于江宁织造任所，在任二十二年。同年十一月，康熙初次南巡，至上元，以江宁将军府为行宫，并亲至江宁织造署，安慰遗孤，遣内大臣尊莫。玺生前曾蒙获康熙赐蟒服、减正一品、赠御书"恪慎"匾额，及御造诗，并曾两次督运入京陛见。可见，从曹玺首任江宁织造，即获康熙欣赏。这当然也有别的的主要缘由，即曹玺之妻孙氏，系康熙保姆之一，此乃一层特别关系，必需阐明(注：萧?《永宪录续编》。)。如康熙三十八年夏四月南巡回驭，"行跸于江宁织造臣曹寅之府；寅绍父官，真维亲臣、世臣，故奉其寿母孙氏朝谒。上见之，色喜，且劳之曰：\'此吾家白叟也。\'赏赉甚薄。会庭中萱花开，遂御书\'萱瑞堂\'三大字以赐。尝不雅史册，大臣母下年召见者，第给扶称老祸罢了，并赐宸翰，无有也"。(注：冯景《解秋集文钞?御书萱瑞堂记》，此事事先人及先人多有记叙者，足见非比平常。)引此一段，不过申明，曹家自曹玺及妻孙氏起，即获康熙之天恩辱渥。特别在曹玺出任江宁织造后，曹家起头光荣起去。
关于曹玺之生年，很少有人说起，包罗周汝昌先生的《红楼梦新证》，冯其庸先生的《曹雪芹家世新考》，这主如果出有间接的史料可佐证。冯先生所引之《江宁府志?曹玺传》、《上元县志?曹玺传》中均未说起生年或享年几。周先生在《红楼梦新证》里，考出曹玺妻孙氏生年为明崇祯五年、后金天聪六年，即公元1632年，并云："既得孙氏生年，曹玺之生年乃可推知必不甚悬远。"(注：《红楼梦新证》第220页。)我们无妨略做推算。
据上述两志之《曹玺传》，曹玺赴江宁之任前，曾"补侍卫之秩"、"随王师征山右"、"拔进内庭二等侍卫"、"降内工部"。征山右(大同)是在顺治六年(公元1649)。补侍卫，《上元县志》云"及壮"，按此"壮"非《礼记》指之"三十曰壮，有室"，有据此认为"曹玺在内务府被选充侍卫，年当三十岁(注：吴新雷即据此以为"曹玺在外务府被选充侍卫，年当三十岁"，见《曹雪芹江北门第考》。)，又有据此认为"曹玺又最少比孙氏年长十三岁(注：朱淡文据此文以为"曹玺又至少比孙氏年长十三岁"，恐误，睹《红楼梦学刊》1982年3期。)。"及壮"应是指青年，"后汉书?循吏传?任延》："拜见稽皆卫，时年十九，迎民惊其壮。"李贤注："壮，少也。"又唐韩愈《四门专士周况妻韩氏墓志铭》："妇得少妇，子掉壮母，归罪无处。"亦指年青。《管子?沉重丁》："男女当壮，扶辇推舆，相睹树下，戏笑超距，整天不回。""及壮"意同"当壮"，有"到长大时"之意。曹玺子曹寅约十五六岁收侍卫，傅鼐十五岁，宋荦则十四岁，固然也有入侍卫春秋稍父老，如纳兰性德，果性德十五岁举逆天城试，入侍卫当在此以后，约十8、九岁(注：纳兰性德《通志堂集》徐乾学序。)。按，性德比曹寅大三岁，曾同为侍卫，见《通志堂集》缓坤学序战曹寅《题楝亭夜话图》(寅有"忆昔宿卫光亮宫，楞伽隐士貌姣好"之句，楞伽隐士，性德之号)。如按概算，曹玺补侍卫或为十六岁摆布，而不会到三十岁才补个三等侍卫。"征山右"或在二十岁阁下。如据此推考，曹玺出身，则在天聪三年(公元1629)前后；即算二十五岁摆布征山左，死年当在公元1624年前后，比妻孙氏大三至八岁，尚不至于"悬近"到最少比孙氏年长十三岁。曹玺或出生于后金天命九年到天聪三年之间(公元1624至1629)。我觉得约诞生于公元1629年似较公道，卒于康熙二十三年(公元1684年)，享年五十六岁阁下，不跨越六十岁。则曹玺赴江宁任时为三十多岁。
曹家自曹玺提出任江宁织造后，不但屡受皇恩，且末康熙之世，曹家已成为"钟叫鼎食之家，笔墨诗书之族"。是以，对曹玺略做小考是需要的。
曹玺据《五庆堂谱》，别名尔玉，有弟曹鼎，别名我正。鼎生宜，宜生颀。自曹玺起，曹家分为二支。本节专述曹玺一支。
玺生二子，长寅，次宣。玺还有一女，小于宣，娶傅鼐；鼐曾任内务府总管、兵部、刑部尚书等。据《八旗文经》卷五十七《做者考》甲第十页"曹寅"条终出格提到："甥富察昌龄，字堇斋，阁峰(鼐字阁峰)尚书子，偶然名，集已见。"《八旗文经》虽编于光绪间，但非孤证。李文藻《南涧文集?琉璃厂书肆记》："乾隆己丑(公元1769年)…夏间从内乡购书数十部，每部有\'楝亭曹印\'，其上又有\'长白敷槎氏堇斋昌龄图书记\'。昌龄官至学士，楝亭之甥也。"李文藻，号南涧，乾隆进士，好藏书，达数万卷，其上所记，当为可托。鼐有三子，长昌龄，次科古，三查纳。昌龄兄弟取雪芹之女为姑表兄弟。
曹寅生于顺治十五年(公元1658)玄月初七日。曹寅为曹雪芹的亲祖父，而非曹宣，关于此面，下节予以专述。
曹宣为曹寅之弟，据康熙二十九年四月初四日《总管内务府为曹顺等人捐纳监惹事咨户部文》："三格佐领下南巡图监画曹荃(即宣，为躲玄烨讳)，甘心纳监生，二十九岁。"则其生年当为康熙元年(公元1662年)，比曹寅小四岁。曹寅《楝亭诗钞》卷三《支俸金铸酒枪一枚寄二弟生辰》于"百花同日著新绯"句下自注："生辰同花生日。"清潘荣陛《帝京岁时纪胜》"二月"条下有"花朝一节："十二日传为花王诞日，曰花朝…"可知曹宣生于二月十二日。潘荣陛为雍、乾时人。"花朝"实因期间、地区分歧而有同，亦有云二月初二日者，有云仲春十五日者(注：宋吴自牧《梦梁录?二月望》："二月十五为花朝节，浙间民俗觉得春序正中，百花争望之时，最堪游赏。"又，《广群芳谱?天时谱二》引《诚斋诗话》："东京二月十二日花朝，为朴蝶会。"另引《笔墨记》："洛阳习俗，以仲春二日为花朝节。士嫡玩耍，又为\'挑菜节\'。"其他记"花朝"者亦多。)。但潘枯陛距曹氏兄弟时期附近，且又说的是帝京岁时，故二月十二日应为可托。
自曹玺于康熙二年离京到差江宁织造，曹寅、宣兄弟随父之任。曹玺一收始居江南。玺履新时，曹寅六岁，曹宣二岁。
曹寅是不是曾为康熙之侍读，史传无明白记录。周汝昌先生《红楼梦新证》有述及，兹戴录以下：
寅自幼侍读事，邓之诚师长教师告知出某书，书为1939年顷购于琉璃厂文芸阁，价二三十元间，八册一函，约为康熙间刊本，四字书名，甚奇异，亦无著者名，躲古北京年夜学藏书楼。惟以书名掉记，待检。按瞅景星《黑茅堂诗文选集》卷二十二叶九《怀曹子浑诗》，起云："早进龙楼烦忙，借不雅中秘书。"正可为此事左证。…康熙帝自九年冬开经改日讲，设侍读、侍讲学士，十年又删设谦、汉字侍读等员，正其背学之日，亦开。
另，墨浓文师长教师之《曹寅小考》，尾节即论"曹寅曾为康熙陪读的左证"，文少没有引(注：《白楼梦教刊》1982年3期。)。
曹寅什么时候为康熙伴读呢?如以康熙十年算，则曹寅十四岁。我认为，康熙十年既增设满、汉字侍读等员，则所以年曹寅入为侍读较合，至早为十三岁，即十3、四岁。另据顾景星(与曹寅有舅甥关系)《荔轩草序》："既舞象，入为远臣。"近臣，当如周汝昌先生所说，"亦即指侍卫言"。舞象及另外一典舞勺，均出自《礼记?内则》："十有三年，学乐、诵诗、舞勺，成童，舞象。"注："先学勺，后学象，文武之次也。"又云："成童，舞象，学射御。"疏："成童，谓十五以上；舞象，谓舞武也。"舞象之典，用于曹寅很是符合。曹寅入侍卫，当在十五六岁。邓之诚《清诗纪事初编》卷六乙编"曹寅"条案："寅年十三，挑御前侍卫。"则不知何所据。因十三岁恰是舞勺之年，如为康熙伴读则较适合。
从康熙十年(或九年)曹寅为康熙伴读，后为侍卫、銮仪卫，迁仪正，一向陪侍康熙左右，至康熙二十一年，达十一年之暂，此亦可证曹寅与康熙关系非同普通，可谓君臣总角之交。自康熙二十二至二十九年，曹寅复兼任佐发，迁内务府郎中、广储司郎中。二十九年四月出为苏州织造，见同年四月初四日《总管内务府为曹顺等捐纳监闹事咨户部文》，提到"三格佐领下苏州织造曹寅"，可证此时曹寅已被任苏州织造。另，尤侗《艮斋倦稿》卷十《司农曹公虎丘生祠记》、《江南通志?职官志?文职》所记均合，当为确切。时年曹寅三十三岁。离京前，曹寅为弟宣及子、侄辈捐纳监生。
曹寅继祖曹振彦、父曹玺之后，他又在北京住了几达二十年，在北京当有一番运营，任职江南之后，谋划当亦不曾断。
曹寅，字子清。号荔轩，又号楝亭、雪樵、西堂扫花行者，别名另有柳山、柳居士、柳山聱叟，又署紫雪庵主人、棉花讲人、嬉翁等，总之，号较多，而以荔轩、楝亭最隐。
康熙三十一年(公元1692年)十一月，曹寅调江宁织造(注：尤侗《艮斋倦搞》卷十《司农曹公虎丘生祠记》："司农曹公之驻节吾吴，自庚午四月，迄壬申十一月，奉诏移镇江宁，计前后二载有八月…")。此前，曾进京陛见康熙，不但仅是述职，恐康熙亦有所面命，此当在道理当中。曹寅任江宁织造，至康熙三十二年三月，兼苏州织造。周汝昌老师所据为天津《平易近国日报》1948年10月19日所载张芷臬《朱苑纯道》所云："…其三十一年至三十二年，则两处兼任。"这实际上是由于曹寅内兄李煦于康熙三十二年三月赴姑苏织造任(注：王利器《李士祯李煦父子年谱》262页，引证宋荦《漫堂年谱》。)，曹寅已于年前十一月之江宁，苏州织造临时空白，故寅兼任，那也许便是我所说的康熙当有所里命之一吧。
至是，曹、李两家分署江宁织造与苏州织造，两家的关系是亲戚关系，与康熙关系也不平常(李煦母亦曾为康熙保姆)，而与曹雪芹之写作《红楼梦》也有着很主要的关系，这个紧张的关系，我们留待后文再说。
曹寅幼承庭训，后为康熙伴读，同受业于那时有名的大学士熊赐履，学业的根底天然踏实。而曹寅又多才多艺，喜吟咏，诗词平生写作不缀，有《楝亭诗钞》八卷、《楝亭诗别集》四卷、《楝亭词钞》一卷、《楝亭词别集》一卷、《楝亭文钞》一卷(寅亡后第二年门人总汇为《楝亭集》排印)。曹寅且擅字画、粗观赏、爱撰杂剧、富藏书、常刻书。当今传播的《齐唐诗》等，即曹寅兼任两淮巡盐御史时在扬州奉旨主持刊刻的。这里分外提到的是其《绝琵琶》杂剧，《红楼梦》第五十四回借贾母之心提到此剧，可知对曹雪芹的影响。
曹寅又好广交其时名流，可考知的老友有以下：
纳兰性德，满州正黄旗人，大学士明珠宗子。长曹寅三岁，为曹寅在青少年时期在北京结识的密友，曾同为侍卫，寅任织造后，仍互有题咏。性德为有清一代大词人。
韩■(上"艹"，下"炎")，江苏长洲人，官至吏部尚书。与曹寅同出徐乾学门下。二人情谊甚厚，常有诗文唱和，曾为《楝亭图》题诗，撰《楝亭记》并曾作序寿曹寅。
宋荦，字牧仲，号漫堂，又号西陂。荦任江苏巡抚达十四年，恰是曹寅任江宁织造时，二人同寅，常交游唱和。
张伯止，曾任江苏按察使、江苏巡抚，与寅同寅。其所撰《祭曹荔轩织造文》，纪录了与曹寅的交往及曹寅业绩，
张云章，字汉瞻，号朴村。先入李煦幕，后与曹寅见面订交，诗酒赓和，赏鉴字画，订正文籍。其《祭曹荔轩通政文》，所道交往颇详。
张见阳，缏阳(河北丰润)人。擅字画金石。曾即兴绘《楝亭夜话图》并题咏，图中所画为张、曹及施世纶。
施世纶，即古典小说《施公案》中的仆人公。官江宁知府时与寅有唱和之作，《楝亭夜话图》中的人物。
龙侗，康熙十九年(公元1680年)与曹寅在北京相识于王士?家中(可知寅与士?亦了解)。寅官苏州织造后，人过从更稀，诗、文、戏剧为配合之快乐喜爱。撰《司农曹公虎丘生祠记》等多篇。
洪升，曹寅写杂剧《承平乐事》，升作题记，后曹寅迎洪升至江宁，集南北名人，共观《永生殿》，并有厚赠。
朱彝尊、陈维崧、毛际可、姜宸英、施闰章、傅山、汪琬、邵长蘅、阎若璩等，都是有清一代闻名文人学者，均为曹寅在京中任侍卫等职时了解，多有唱和。寅后尤与朱彝尊关系紧密亲密。施闰章之孙施烦忙与寅亦有来往，?诗《病中杂赋》自注："曹楝亭公时拈佛语对坐客云\'树倒猢狲散\'今忆斯行，车轮复转。"脂评曾忆述"树倒猢狲集"等语，可证《红楼梦》与曹家的干系。《萱瑞堂记》即际可撰。
其他如梅庚、杜山介及子杜明生、金埴、唐继祖、郭振基、王晨谳、刘廷玑(脂评曾引其《在园杂志》)均与寅有厚交。而为《楝亭图》作绘题诗者达五十余人(中有与上述人物反复者)，多为名流，可见曹寅交往之广。
至于顾景星，曹寅称之为"舅氏"，关系非统一般，疑景星之妹(或表妹)为寅生母，其中关系则颇奥妙，有对此做考据者(注：《红楼梦学刊》1982年3期。)。
另，曹鼎视(曾建《缏阳曹氏族谱》、《歉润县志》)之次子曹?、四子曹?，均与曹寅交往亲近。寅《楝亭集》平分别称"二兄"、"四兄"，他们倒底是甚么关系?亦值得切磋，因鼎看一族为丰润人，这又迁涉到曹雪芹的籍贯了。兹不枝蔓(注：可拜见《群众日报》1992年8月2日的有关报道。)。
曹寅自康熙二十九年(公元1690)出任姑苏织造，三十一年调任江宁织制，克启父职，曲至病逝(康熙五十一年，公元1721年)，驻江宁二十年。
康熙六次南巡，有四次以江宁织造署为行宫，曹寅主持接驾，因而可知圣眷之隆。《红楼梦》第十六回赵嬷嬷说："…还有现在此刻江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接四次，若不是我们亲眼瞥见，报告谁谁也不疑的…"曹家到了雪芹祖父曹寅这一代，正可说是猛火烹油，陈花簇锦，正是壮盛的时代。
寅有前妻某氏，据《楝亭散?吊亡》一诗，约卒于康熙二十年至两十三年。寅后妻为李煦从妹，约正在康熙二十六年景婚。据现知史料，寅前妻无所出。
曹寅以后，雪芹之父曹?叔父曹?前后继任江宁织造，至雍正五年(公元1727年)曹家被罢免抄家，翌年返京。
曹玺自康熙二年任江宁织造，到雍正五年曹?被撤职，中心虽有隔绝距离，但也有六十年的汗青.