《通用电气传奇》一书所说：把可贵的通用电气交到韦尔奇手上的管理传统程序，表明老通用电气文化中最好、最重要的一面。前CEO琼斯花了很多年时间，从一群能力极为高强、后来个个几乎都领导大公司的人当中把韦尔奇挑了出来……琼斯坚持采用一种漫长、费事、彻底而吃力的程序，仔细地考虑每一个合格的人选，然后完全靠理智选出最适合的人，得到的结果足可列为企业史上继承人规划的典范。琼斯在1974年—韦尔奇成为总裁之前7年，采取了这一程序中的第一个步骤，批准一份文件，名叫《CEO传承指引》。他和公司高层经理人力小组密切合作之后，花了两年时间逐步淘汰，把初步名单上全是通用电气人的96个可能人选减少为12人，再减为6个首要人选，其中包括韦尔奇。为了测验和观察这6个人，琼斯任命每个人都担任“部门经理”，直接接受CEO办公室领导。随后的三年里，他逐渐缩小范围，让这些候选人经历各种严格的挑战、访谈、论文竞赛和评估。让我们时间倒回到那个时段：

1979年1月底，琼斯请韦尔奇来到他的办公室，然后关上门，同韦尔奇开始了第一次著名的“飞机面试”。韦尔奇后来才逐渐明白，这次面试的目的是挑选接班人，而他的谈话对象是所有候选人。上一任董事长弗雷德·波克也是通过类似的方式选出了琼斯。

“杰克，假设只有我同你在GE的商务飞机上，但不幸的是，它要坠毁了。你认为，谁应该是下一任GE董事长？”

大多数候选人，包括韦尔奇，凭直觉立刻选择了爬出废墟和自己掌舵，但琼斯礼貌地解释说这不可能，因为我俩都在飞机上。

韦尔奇坚持认为他能逃出那场劫难。

“不是这样，不是这样。”他打断了韦尔奇，“我同你都不幸蒙难。那么，谁应该成为董事长？”

韦尔奇开始绕起了圈子，力图做出回答。韦尔奇告诉他，韦尔奇对自己是最合适人选是如此地充满信心，以至于韦尔奇实在提供不出另外的人选。

“等等，”他再一次打断我，“你完蛋了，谁应该得到这个职位？”

韦尔奇最后只好告诉琼斯应该是主管公司的技术和服务业务的埃德·胡德。“埃德有思想，特别机警。另外我认为汤姆·范德史莱斯可以做副手，汤姆强硬而且有决断力，他们应该配合得很好。”汤姆当时掌管能源部门。

接下来琼斯开始询问起韦尔奇对另外几位候选人的意见，并要求韦尔奇把他们的优点和不足分别列出来，这些指标包括智力、领导能力、合作意识和公众形象。类似这样的谈话持续了好几个月。琼斯征集到所有高层领导人的意见，当然，还包括那两位副董事长的意见，尽管他们不在候选人之列。

第二次飞机面试，是6月的一天，琼斯又将韦尔奇叫到了他的办公室。

“还记得我们有关飞机的谈话吗？” 琼斯说。

“当然，你杀了我。”韦尔奇回答说。

琼斯大笑起来。“那好，这次，我们又到了一起，在一架商用飞机上，然后，飞机坠毁。”

“不会再来一次吧。”韦尔奇抱怨道。

“杰克，这次轮到我死了，但你还活着，那么这回谁是GE的下一任董事长？”

“这样好一些，是我。”韦尔奇不加犹豫地回答道。

琼斯问起韦尔奇将怎样组织领导班子，韦尔奇告诉他在所有的候选人中，韦尔奇最希望与埃德·胡德和伯林盖姆共事。韦尔奇再次提到埃德·胡德是最合适的人选，我还提到伯林盖姆是因为我很欣赏他的睿智、分析能力以及从容的性格。

“那么，如果你做了董事长，你认为公司今后最大的挑战是什么？” 琼斯继续问道。

韦尔奇确切地把自己的真实想法告诉了琼斯，而且韦尔奇相信每一个候选人都会这样做。琼斯将我们的意见和想法拿到董事会的经营发展与赔偿委员会上供大家研究。这个委员会当时由联邦百货公司（Federated Department Stores）的董事长拉尔夫·拉扎勒斯（Ralph Lazarus）主持。显然，当琼斯汇总所有关于3人最高层组合的问题答案时，韦尔奇的评分最高。当然，那时斯坦·高尔特仍然获得了最多的7票，而我和埃德·胡德各为6票。

在这些谈话中，琼斯一如既往地保持着漠然的表情，他从不给候选人以任何暗示：我们究竟答得好不好。有的时候，他看上去高不可攀，至少在韦尔奇看来。他没有显露出任何的偏见或偏好。韦尔奇回忆道：由于我们几个人存在许多不同，我根本拿不准他最终会选择我。“他表现得好像一个英国政治家，而我只不过是街头的一个爱尔兰小家伙。至少从表面来看，他好像站在我的对立面上。”

这场角逐的第一个分水岭终于在1979年8月初到来了，8月2日，星期四的晚上，琼斯在纽约州拉伊的盲溪乡村俱乐部（Blind Brook Country Club）召开了一次董事会会议。会后，琼斯告诉他的两位副总裁：他决定将候选人名单缩减到3人：我、伯林盖姆和胡德。剩下来的候选人面临两条出路：要么保留目前的工作，要么走人。

在接下来的几个月里，斯坦·高尔特、汤姆·范德史莱斯、威、杰克·帕克和丹斯先后离开了GE。而在随后的两年中，伯林盖德、韦尔奇和埃德·胡德直接向琼斯汇报工作。琼斯通过他那著名的“飞机面试”得出了一个准确的结论：伯林盖德、韦尔奇和埃德·胡德3人将和衷共济。这两年里，他们三人的确做到了。

到了最后见分晓的时候了，琼斯要求他们三人作为副董事长、董事和公司代表，每人各自写出一份详细的自我鉴定书。琼斯还要求他们三人写下各自的成长历程，以及公司应该奉献给社会的东西是什么。最后44岁的韦尔奇在强敌中，最后赢得了这场严酷的耐力竞赛。落选的人后来则分别出任GTE、乐柏美用品、阿波罗电脑、美国无线电（RCA）等大公司的总裁或CEO。

韦尔奇选择其继任者的时段：1994年6月24日—2000年11月26日，共耗时六年五个月零两天。1994年韦尔奇与GE董事会内的公司发展管理和补偿委员会，共同选定24名候选人。考察后选出7人管理公司重要业务，1998年全部淘汰。1995年期间，在第一批候选人之外，韦尔奇又推荐了4人，但这4人最后也没有进入决赛。1996年，韦尔奇又推荐了12个引起他注意的管理人员进入第三批候选人。1997年12月，董事会决定了最后8名候选人。1998年12月，剩下三位候选人。2000年11月26日：伊梅尔特胜出。韦尔奇电话通知伊梅尔特，亲自坐飞机到辛辛那提市，亲自把坏消息带给詹姆斯·麦克罗尼，坐飞机到奥尔巴尼，把坏消息带给罗伯特·纳达利。