“企业家”在中国一度被归入敏感词之列。上世纪80年代，中国人的观念里，一讲到企业家，就想到上海滩、冒险家、资本主义尾巴什么的，太负面。

　　在公开场合，张维迎从来不忘记呼吁人们理解企业家精神、特别是为一些落难的企业家说话。2004年，他反对有人利用顾雏军事件妖魔化企业家队伍。八年后，亚布力中国企业家论坛上，张维迎又替吴英喊冤。次年，湖南湘西三馆集团总裁曾成杰因“集资诈骗罪”被处以死刑，在整个中国社会引起极大震撼。张维迎发现，在这年的亚布力中国企业家论坛上，“企业家群体中弥漫着一种‘兔死狐悲’的气氛。”于是，在演讲中大发感叹：“没有良知的法官比不懂法律的法官更可怕。”

　　一些企业家正是因为跟政治走得太近，最终身陷囹圄。南德集团创始人牟其中，曾把企业目标设定为“为搞活国有大中型企业服务，振兴社会主义经济”，并命人裱成金字标语悬挂于大厅。2000年，牟其中因涉嫌信用证诈骗罪被逮捕，最终被判处无期徒刑。

　　还有一些企业家，则不知如何与政府打交道也同样陷入困境。德隆系分崩离析多年后，隆德恒证券副总裁王世渝公开撰文提及唐万新如是悔道：“我们远离政治是一个巨大错误。如果今后还有机会，我们一定不去上海，一定就在北京设立总部。”

　　张维迎深知企业家的痛点。

　　2004年夏天，在中国企业家论坛深圳年会上，张维迎对着台下的企业家说，“在座的企业家，你们企业从无到有从小到大做起来的时候，最大的感受是什么？是做企业非常的不容易，非常的累。这个累，并不是由于企业内部管理的问题耗费了你很多的时间，而是你所面临的社会环境，是一个变化无常，有时候甚至是非常不友好的一个环境。”

　　过去十多年来，张维迎先后担任过几家上市公司的独立董事。2001年，证监会强制要求上市公司要建立独立董事制度，张维迎则评价此举就像是麻袋上绣的花。当时，包括张在内的一些经济学家认为，如果把“宝”全押在独立董事身上，希望依靠独立董事彻底防范上市公司的内部人控制、保护中小股东权益，并不太现实。

　　同年，张维迎应天津家世界董事长杜厦之邀，担任这家公司独立董事。此前，他还曾担任国旅联合的独立董事。张维迎和杜厦相识于1982年在西北大学举办的全国首届数量经济学大会上，两年后，两人又一起上了莫干山开会，成为终生挚友。

　　2004年，第一个在美国纳斯达克上市的中国高科技企业亚信科技聘请张维迎担任独立董事。尽管张维迎对于互联网业务并不熟稔，在董事会上发言并不多，但对于独立董事的看法也发生了一些变化，“这也是一种责任，保护中小股东利益。”

　　然而，万科企业集团董事长王石却认为，“张维迎与企业还走得不够近。”一次去亚布力论坛开会，王石在酒店房间里看到张维迎写的一本新书《竞争力与企业成长》，这恰好是万科当时最关心的两个问题。看完这本书之后，王石写了篇文章建议张维迎深入企业，动用他的资源，用更多的精力去进行中国企业的案例分析，这样想必对中国企业成长、对中国经济发展更有帮助。

　　备受争议的公共知识分子

　　采访中，放在桌上的手机震动了好几次，张维迎都没有接。他是个大忙人，7月初，正值高校暑期，他就一直奔波于京沪两地，出席各种论坛。

　　一次，王石在文章中写到，“张维迎就像一个布道者，坚持苦口婆心地传播现代企业理念和外国优秀企业的经营经验，实在难能可贵。”

　　“你问我这二十年来，观点为什么始终如一？”张维迎说，我是有自由意志的人，我们对这个世界好奇，就希望搞明白这个世界，现在我觉得弄明白了，我就希望能说出来，你不能让我不说，或者说假话，这就会让感到我不舒服。“说话要对得住自己的良知”。