“做大做强”是中国近三十多年改革开放以来使用频率最高的词汇之一，以致在不知不觉中成为人们判断一个集团、一个企业的重要标准。但是，对于自公元前221年至公元1911年的中国历史来说，我们不得不承认，某些很强的帝国，如秦，如元，非常可惜，它们都不是中国历史上的长周期王朝。秦帝国存在15年，元帝国存在98年，和它们强大的国力相比，未免显得太短暂了。
如果把中国帝国历史上能够存在300年左右的王朝列入“做长”的范畴，那么，汉、唐、宋、明、清五代可以入围。秦帝国、横跨欧亚的元蒙帝国都是当时世界上最强大的帝国，但它们都没有进入长周期帝国的范围。
对于一个统一的帝国来说，做大做强，不如做长。短命终归非人愿。
中国历史上存在300年左右的五大王朝中，汉、唐二朝被公认为中华民族历史上强大的王朝，宋朝一向被人们视为弱势王朝，但是，“弱势”宋朝的存在时间在五大王朝中仅次于汉，超过了唐、明、清三朝。
为什么在国人看来弱势的宋朝竟然在五大长周期帝国中位居第二呢？
原因多多，但有一条是绕不开的，即创业皇帝不简单。
宋太祖与宋太宗是宋朝的创业帝王，宋真宗开始了宋代的守成时代。一个长周期王朝的诞生一在于创业者，二在于守成者，三在于创业者与守成者的顺利衔接。就创业而言，宋太祖与宋太宗对于宋朝的贡献是不言而喻的。
宋太祖赵匡胤为实现宋朝的长治久安做了三件大事：一是致力于统一，二是致力于加强中央集权，三是致力于文官政治。
行动源于思想，思想源于现实。宋太祖的思想直接源于五代的战乱。五代53年却有13位皇帝，平均一位皇帝在位4年左右。这段历史让亲身经历者宋太祖极为忧心。如何让自己费尽千辛万苦得来的帝位不会像五代的皇帝帝位一样短命？如何让大宋不致于成为继后周之后第六个短命王朝？
平定叛乱，统一天下，收缴兵权，加强中央集权，成为赵匡胤在位17年列在最前面的事。当他离奇地离开这个世界时，大宋王朝已经存了17年，早已跳过了五代短命的泥淖，正在步入长周期王朝的序列。
宋太宗继位后，抓住统一天下、继续加强中央集权、践行文治三件大事，取得了不俗的成绩。
赵光义迫使吴越献地，翦除了南方两个半割据政权。灭掉北汉，完成了周世宗、宋太祖的未竟大业。对辽作战，虽有高梁河之战和雍熙北伐的两次惨败，且太宗对辽作战的目的之一是想超越太祖皇帝，但太宗统一天下之心依然可嘉可赞。
宋太宗巩固中央集权用心最深。
首先是巩固皇权。太宗继承大统多有存疑，一无太祖传位遗诏，二有太祖亲子德昭、德芳健在。初步巩固了帝位的太宗，因赵德昭要求赏赐平定北汉的军人而恶言相向，导致德昭自杀。德芳一如其父，莫名其妙地“睡死”了。太祖的两位儿子死后，弟弟赵光美先因“谋反”贬西京洛阳，后因“不悔过怨望”，再贬房州安置，死在了房州。所有有资格继承皇位的人全死了，最终太宗次子赵元僖亲王尹京，这标志着太宗的儿子要继承大统了。
其次是控制二府。宋代中书省、枢密院地位极为重要，二者合称二府。太宗历经多次迁转，最终让中书省形成“七相二参”的格局。七位宰相中五位是他的儿子，最小的宰相是他十三岁的儿子赵元杰。
枢密院经过调整，最终，太祖朝的枢密清除完毕，宋太宗的晋邸成员开始执掌大宋的枢密院，宋太宗朝的开科进士开始进入国家军事系统，崇文抑武更加深化。
对开封府、中枢省、枢密院的调整，让太宗完完全全地掌控了中央的权力。
再次，控制军权。对于文人出身的宋太宗，控制兵权是件困难的事。第一，他没有太祖皇帝行伍出身的经历，军中没有天然的影响力。第二，高梁河之战后他不敢再亲临一线指挥作战。即使存在这些先天与后天的不足，太宗皇帝也没有放弃对兵权的控制。皇帝不临前线如何控制军权？太宗发明了阵图指挥法。战前授以阵图，将领临阵依图列阵作战。其他如设置监军，重用亲信，不设最高指挥等等。这些办法虽然有不少甚至很大的弊端，但在控制军权方面发挥了很大作用。
第四，实行文官政治。重用本朝进士是太宗执政的重大举措。太宗即位第二年（太平兴国二年）正月，实际即位才两个月，举行第一次进士考试，而且采取井喷式招生，极力扩大招生规模。自太祖朝开始连续参加15次科考未被录取的184名考生一律被破格录取，总人数达到500人。太祖朝17年科考15次，一共录取188人，可见太宗朝第一次科考录取人数之多。
从太平兴国二年（977）至淳化三年（992）16年间，太宗共举行八次科举考试，录取6692人。太宗一朝，大宋王朝的行政官僚阶层基本是换了一次血，科举出身的文职人员成为了国家政权最庞大最有实力的阶层。太宗朝，文人统治完全替代了五代时期的武人统治，文官统治，从中央到地方，从上到下，完全确立，这表明一个文治时代的真正到来。五代王朝更迭的主因——武将专权一去不返。这为大宋的长治久安奠定了基础。
当然，宋太宗的诸多作法与他一心一意力求超越太祖皇帝的想法息息相关，也和他逆取皇权力图证明自己继位合法性相关。但是，这些做法，客观上对于一个王朝步入长周期发挥了巨大的作用。
宋真宗时代宋朝步入守成时代。由于，宋代自真宗、仁宗朝开始，对于宋太祖、宋太宗的“祖宗家法”高度重视，太祖、太宗时期的成规定制广受尊奉。这对于宋朝步入长周期王朝发挥了巨大作用。